Διατηρεί το γνωστό sushi bar «sushimou» στην Αθήνα. Tον έχουμε δει ως guest στο τηλεοπτικό show Master Chef και παρ’ όλη την επιτυχία του καταφέρνει να διατηρεί ένα χαμηλό και ταπεινό προφίλ.

Πως ξεκίνησε η ενασχόλησή σας με την Ιαπωνική κουζίνα;

Ξεκίνησα, δουλεύοντας ερασιτεχνικά ως κλασικός μάγειρας σε άλλες κουζίνες. Στη συνέχεια, επειδή μου άρεσε η Ιαπωνική κουζίνα, αποφάσισα να το μάθω από αυτούς, που το ξέρουν. Έτσι, πήγα στην Ιαπωνία.

Τι είναι αυτό που κάνει τόσο ξεχωριστή την Ιαπωνική κουζίνα;

Στην Ιαπωνική κουζίνα μου άρεσε η λογική του Ιάπωνα σεφ να έρχεται σε άμεση επαφή με τον πελάτη. Στα κλασικά εστιατόρια χωρίζει ένα τείχος τον μάγειρα από τον πελάτη και τους απομονώνει. Θα έπρεπε όμως, να έχουν άμεση σχέση. Οι Ιάπωνες, μαγειρεύουν και σερβίρουν στη μπάρα. Ο πελάτης βλέπει και μιλάει στον σεφ, που του φτιάχνει το φαγητό. Τον επηρεάζει προς το καλύτερο, στο να ξέρει ο σεφ τι θα του φτιάξει. Ο μάγειρας με τη σειρά του, παρατηρεί τις αντιδράσεις του, για να καταλάβει αν αρέσει στον πελάτη. Ταυτόχρονα, δίνουν βάση στα υλικά τους. Οι Ιάπωνες σεφ στηρίζονται πολύ στην πρώτη ύλη χωρίς να της… “αλλάζουν τα φώτα”. Μου αρέσει αυτή η ιαπωνική αυστηρότητα. Δηλαδή, κάθε μαγαζί κάνει ένα πιάτο και προσπαθεί να το τελειοποιήσει. Γενικά, τα ιαπωνικά εστιατόρια διαθέτουν μπάρες με λίγο κόσμο και προσφέρουν συγκεκριμένα πράγματα προσπαθώντας να τα κάνουν παρά πολύ καλά.

Πώς ήταν η ζωή σας στην Ιαπωνία;

Είναι life changing, ένας άλλος πλανήτης. Τι σημαίνει άλλος πλανήτης; Από το πώς μιλάει ένα Ιάπωνας, πώς αντιδράει, πώς μαζεύει το σκουπιδάκι του και χιλιάδες δύο ακόμα πραγματάκια που τον ξεχωρίζουν. Έχουν ως σκοπό, ο ένας να μην ενοχλεί τον άλλον. Επίσης, η Ιαπωνία έχει πολύ υψηλή ποιότητα φαγητού, όπου ακόμα και στα 24ωρα σουπερμάρκετ μπορείς να φας πάρα πολύ καλά. Αυτό είναι εντυπωσιακό. Και μπορείς να φας καλά και φτηνά.

Παράλληλα όμως, είναι πολύ σκληρή χώρα. Είναι ωραία να κάνεις ένα πέρασμα, αλλά αν μεταναστεύσεις με την οικογένεια σου, τα εγγόνια σου θα καταφέρουν να ενσωματωθούν. Πρέπει να μάθεις τη γλώσσα και το etiquette του πότε υποκλίνεσαι, πώς να μιλάς, πώς να συμπεριφέρεσαι.

Τί είναι το sushi;

Sushi λένε το ξιδάτο ρύζι, όχι το ωμό ψάρι. Αρχικά, φτιάχτηκε το sushi για να συντηρούν τα ψάρια. Μετά πετούσαν το ρύζι και έτρωγαν το παστωμένο ψάρι. Μιλάμε για πριν 500 χρόνια περίπου. Μετά άρχισαν να τρων και το ρύζι. Κάποια ψάρια επιδέχονται σιτέματος, κυρίως οι μεγάλοι τόνοι και τα μεγάλα ψάρια, αλλά το φρέσκο ψάρι είναι κάτι πολύ σχετικό.

Τι σημαίνει το sushi για εσάς; Είναι φιλοσοφία για εσάς;

Ναι, το sushi είναι τρόπος ζωής. Ειδικά, όταν δουλεύεις με φρέσκα υλικά, ανά πάσα στιγμή πρέπει να κοιτάζεις το φεγγάρι και τον καιρό. Είναι κάτι που το ζεις. Δεν βρίσκεις τα υλικά έτοιμα και ακολουθείς μια συνταγή, όπως συμβαίνει σε πολλά μαγαζιά.

Ποια η σχέση σας με την Πελοπόννησο/ Μεσσηνία;

Συγκινούμαι τώρα - έχω καταγωγή από Πελοπόννησο. Η μακρινή μου καταγωγή είναι από την Βάθεια της Μάνης, εξού και το επίθετο Δρακουλαράκος. Η οικογένεια πήγε στη Καλαμάτα και το 1950 στην Αθήνα. Και στην Καλαμάτα κρατάμε ακόμα. Έχουμε δηλαδή ένα σπίτι. Γενικά, έχω περάσει όλα μου τα καλοκαίρια σαν πιτσιρίκι στη Σάντοβα. Έχω πολύ έντονες αναμνήσεις και τώρα την έχω αγαπήσει ξανά. Μου τα ‘χει φέρει έτσι η ζωή, που μας είναι εύκολο να ξαναπηγαίνουμε και να την επισκεπτόμαστε και μ’ αρέσει πάρα πολύ.

Είχατε ή σκοπεύετε να κάνετε συνεργασίες στην Καλαμάτα;

Γενικά, κάνω πολύ δύσκολα συνεργασίες και λόγω χαρακτήρα και λόγω πρώτης ύλης. Μου είναι δύσκολο, αφού πρέπει να έχω τον ψαρά μου και να ξέρω τι ψάρια θα έχουμε.

Ποια η άποψή σας για τα ριάλιτι μαγειρικής;

Είναι ένα όμορφο τηλεοπτικό προϊόν, μια μαγειρική παρέα. Σίγουρα έχει τα καλά του, αφού θα πάρεις κάποιες ιδέες και σίγουρα μπορούν να βοηθήσουν κάποιον που δεν ασχολείται με τη μαγειρική. Ταυτόχρονα όμως, το αρνητικό μέσα σε όλα αυτά είναι, πως δεν έχουμε δει δυνατούς σεφ να έχουν βγει απ’ αυτά τα παιχνίδια τα τελευταία χρόνια. Ταυτόχρονα, σίγουρα θα βρεις πληροφορίες, θα μάθεις πολλά πράγματα. Έτσι εξάλλου είναι η ζωή, τα έχει όλα μαζί και εσύ διαλέγεις σε ποιο θα σταθείς.

Πως ήταν η εμπειρία σας στο Master Chef έστω και ως guest;

Εγώ, επειδή ακριβώς διατηρώ ένα μικρό μαγαζί, πιο πολύ πήγα, επειδή είμαι πολύ καλός φίλος με τα παιδιά και έτσι ήθελα να δω και το τηλεοπτικό κομμάτι. Nα δω πώς είναι. Είναι πολύ δύσκολη η ημέρα, γιατί πρέπει να προετοιμαστώ πολύ καλά, επειδή δεν συμβαίνει απλά να μαγειρεύω, κάνω ένα show και θέλω να πάνε όλα πολύ καλά.  Στο τέλος της ήμερα όμως, είναι μια ωραία μέρα, έχει την πλάκα του. Σίγουρα βοηθάει και το μαγαζί με την διαφήμιση του, αλλά εμείς η αλήθεια είναι ότι έχουμε ένα μαγαζί, που επειδή είναι μικρό, είναι γεμάτο. Μπορεί γενικά τα πρώτα χρόνια να το απέφευγα, τελικά πήγα.